การเอาชนะสามเซ็ตรวด (25-22, 25-18, 25-17) กับทีมอันดับสามของโลกและเหรียญทองแดงโอลิมปิกเมื่อปีที่ผ่านมา ไม่เพียงเป็นการคว้าแชมป์รายการนี้เป็นครั้งที่สองเท่านั้นแต่ยังกรุยทางสู่การแข่งขัน World Grand Champion Cup ซึ่งญี่ปุ่นจะเป็นเจ้าภาพในเดือนพฤศจิกายน นอกจากนี้ยังได้สิทธิเข้าร่วม World Grand Prix 2014 และ AVC 2014 อีกด้วย
ทีมไทยเคยพบกับญี่ปุ่นมาก่อนหน้านั้นครั้งหนึ่งแล้ว ในรอบแข่งแบบพบกันหมด ซึ่งครั้งนั้นทีมไทยสามารถคว้าชัยชนะด้วยคะแนน 3-1 เซ็ต โดยนักกีฬายังเป็นชุดเดิมกับสมัยปี 2009 ได้แก่ อรอุมา สิทธิรักษ์, วิลาวัณย์ อภิญญาพงศ์, ปลื้มจิต ถินขาว, นุสรา ต้อมคำ, มลิกา กันทอง และลิเบอโร่ วรรณา บัวแก้ว เสริมทีมด้วยนักตบหน้าใหม่อย่างทัดดาว นึกแจ้ง
ทีมไทยอาศัยการผสมผสานระหว่างการตบลูกที่เฉียบคมจากหัวเสาของวิลาวัลย์และการกระโดดเสิร์ฟอันทรงพลังของอรอุมา รวมถึงการบล็อกจากนุสราและปลื้มจิตเอาชนะไปได้เซ็ตแรก 25-22 คะแนน
หลังจากเสียเซ็ตแรก ทีมญี่ปุ่นซึ่งเอาชนะไทยสองครั้งในปีนี้พยายามรวบรวมความมั่นใจเอาชนะทีมเจ้าบ้านและเสียงเชียร์อันกึกก้องสนามที่เอาใจช่วยทีมของพวกเขา อย่างไรก็ตามทีมไทยยังคงรักษาการเล่นที่ยอดเยี่ยมเอาไว้ได้เหมือนเดิม ทีมญี่ปุ่นล้มเหลวจากลูกตบอันทรงพลังของ คิมูระ ซาโอริ และมิยุ นาโอกะไม่สามารถเจาะผ่านเกมรับของไทยไปได้ ไทยเอาชนะไปได้ในเซ็ตถัดมา 25-18 คะแนน
ในเซ็ตที่สาม นากาโอกะซึ่งมีอาการเหนื่อยล้าถูกเปลี่ยนตัวออกแทนที่ด้วยยูกิโกะ อิบาตะ ทีมญี่ปุ่นดูมีอาการเหนื่อยอ่อนและเกิดความผิดพลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ทีมไทยยังคงรักษาความสม่ำเสมอเอาชนะเซ็ตสุดท้ายไปได้ 25-17 คะแนน
จบเกมคู่นี้ อรอุมาทำคะแนนสูงสุด 17 คะแนน จาก 38 ครั้ง วิลาวัลย์ตามมาที่ 12 คะแนน มลิกาได้คะแนนบล็อคสูงสุด 3 คะแนน ซาโอริทำคะแนนสูงสุด 10 แต้มให้ทีมญี่ปุ่น ในขณะที่นากาโอกะทำได้ 8 แต้ม
หลังจากเอาชนะทีมสาวไทยกระโดดด้วยความดีใจ สวมกอดซึ่งกันและกัน เดินไปข้างหน้าที่นั่ง VIP ก้มกราบลงกับพื้น จากนั้นจับมือที่บ่าของกันและกันเต้นรอบเป็นวงกลมก่อนจะวิ่งโบกมือไปรอบๆสนาม
"ผมภูมิใจมากที่ทีมสามารถคว้าแชมป์เอเซียเป็นครั้งที่สองได้ ผมขอบคุณญี่ปุ่นที่เล่นกับเราอย่างเต็มที่ ลูกทีมของเราได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากการแข่งขันครั้งนี้ เป็นเรื่องยากทุกเกม แต่ทีมของผมทำดีที่สุด เราแพ้ให้กับคาซัคสถานในวันแรกและเราพยายามปรับปรุงมากขึ้นหลังจากนั้น ความพยายามของเราบรรลุผล ราวกับปาฏิหารย์ เราแพ้ในวันแรกที่นี่แล้วกลับออกมาอย่างผู้ชนะในวันสุดท้าย" โค้ชของทีมไทยกล่าวต่อว่า "เราจะเริ่มเตรียมตัวสำหรับ World Grand Champions Cup หลังจากนี้เราจะให้นักกีฬาได้พักผ่อน และเดินทางไปเล่นตามลีกต่างประเทศ ก่อนจะรวมตัวกันอีกครั้งเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันในช่วงเดือนพฤศจิกายน ผมคิดว่าเราเดินมาถูกทางแล้ว เราเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากทีมเอเซียเหล่านี้ และผมขอชื่นชมลูกทีมสำหรับความพยายามในการเรียนรู้จากข้อผิดพลาด"
คู่ก่อนหน้า ทีมจีนพบกับเกาหลีใต้ โค้ชแห่งตำนานอย่างหลางผิงสามารถพาลูกทีมนำไปก่อนได้สองเซ็ตแรก 25-13 และ 25-17 จากนั้นคิม ยอง คุง พาทีมเกาหลีใต้กลับสู่ความยิ่งใหญ่อีกครั้ง ในขณะที่ฝั่งทีมจีนกลับทำพลาดเองบ่อยครั้งมากขึ้น จนสามารถเอาชนะในสามเซ็ตที่เหลือได้ด้วยคะแนน 25-21, 25-23 และ 15-11 คว้าอันดับสามไปครอง คิม ยอง คุงทำได้ 33 แต้ม จาก 79 ครั้ง ในขณะที่ทีมจีน ฮุย รูชี่ ทำได้สูงสุด 21 แต้ม
หลังจากการแข่งขัน หัวหน้าโค้ชหลางผิง เดินออกจากสนามไปอย่างผิดหวัง และปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ อย่างไรก็ตามนักข่าวจีนที่พูดภาษาอังกฤษได้คนหนึ่งกล่าวว่า "ฉันได้มีโอกาสสัมภาษณ์กับเธอ เธอบอกว่าจีนมีข้อเสียในเรื่องบอลแรก และบอลรับ ลูกทีมของเธอเหนื่อยล้าจากการเล่น 5 เซ็ตกับทีมไทยเมื่อวาน นักกีฬาบางคนนอนไม่หลับ หลังจากสองเซ็ตแรก ซูถิงเดินมาบอกโค้ชว่าเธอเหนื่อยเกินไป โค้ชจึงเปลี่ยนตัวเธอกับหวังยี่เหมย"
สำหรับการแข่งขัน FIVB World Grand Champions Cup จะจัดขึ้นที่ญี่ปุ่น รายการนี้จัดขึ้น 4 ปีครั้ง ประกอบด้วย 6 ทีม ได้แก่
ญี่ปุ่น : เจ้าภาพ
สหรัฐอเมริกา : แชมป์ทวีปอเมริกาเหนือ
บราซิล : แชมป์ทวีปอเมริกาใต้
ไทย : แชมป์ทวีปเอเซีย
รัสเซีย : แชมป์ทวีปยุโรป
และจะมีอีกทีมที่ได้รับการคัดเลือกจาก FIVB ให้เข้าร่วมแข่งขันในภายหลัง แต่หลายกระแสเดาเอาว่าคงไม่แคล้วเป็นเกาหลีใต้ แต่ก็ไม่แน่เสมอไป อาจจะเป็นจีนก็ได้ ที่จริงควรมีแชมป์จากแอฟริกาด้วยน่าจะดี เพราะเคนย่าเพิ่งได้แชมป์ไปหมาดๆ ดูจากรายชื่อทีมที่เข้าร่วมแล้วได้บรรยากาศประมาณ World Grand Prix รอบสุดท้าย เรียกว่าให้สาวไทยได้ชิมลางกันก่อนโอลิมปิก เพราะฟอร์มแบบนี้คงไม่ต้องกลัวหน้าไหนอีกแล้ว
จริงไหม?
แปลจาก
